Ellen Desmet is professor migratierecht aan de Universiteit Gent, waar ze de onderzoeksgroep Migratierecht (MigrLaw) oprichtte. Ze onderzoekt het snijvlak van migratierecht, mensenrechten en rechtsantropologie, met de nadruk op asiel en gezinshereniging. Daarnaast is ze voorzitter van NANSEN – de Belgian Refugee Council.